Según la Organización Internacional del Cacao (ICCO), 50 millones de personas a nivel global dependen de este cultivo para subsistir con un negocio que mueve más de USD 200.000 millones anuales, como una de las 6 principales actividades más lucrativas del mundo. En el Ecuador, por ejemplo, existen alrededor de 120 mil productores de cacao que frecuentemente combinan el cultivo con café. El 96 % se produce en pequeñas fincas menores a 10 hectáreas.