Cientos de familias de agricultores en Barbados, Jamaica y San Vicente y las Granadinas podrían beneficiarse del fortalecimiento de sus capacidades para gestionar eficazmente los sistemas y equipos de riego
Durante la presentación dedicada a la propuesta regional del Caribe en el Foro de Inversión de la Iniciativa Mano de la Mano (MdM), celebrado entre el 15 y el 17 de octubre en Roma, Italia, el Director General de la FAO, Qu Dongyu, destacó la importancia de la colaboración para enfrentar los desafíos críticos que enfrenta el Caribe. Subrayó la necesidad de fortalecer los esfuerzos para abordar temas urgentes como el cambio climático, la escasez de agua, la pobreza y la falta de resiliencia en la región, y al mismo tiempo enfatizó el papel esencial que juega el riego para fomentar la sostenibilidad en el Caribe.
Tras la intervención del Director General, Shaun Baugh, Gerente de Programas para el Desarrollo Agrícola de CARICOM, presentó una propuesta de inversión conjunta de la FAO y la Comunidad del Caribe (CARICOM), enfocada en Barbados, Jamaica y San Vicente y las Granadinas. La propuesta se centra en aprovechar la digitalización en los sistemas de riego para impulsar el progreso del sector.
Baugh destacó las cifras de población de Barbados (más de 208,000), Jamaica (2.8 millones) y San Vicente y las Granadinas (110,000), llamando la atención sobre su alta dependencia de los alimentos importados. Barbados importa el 80% de sus alimentos, Jamaica el 45% y San Vicente y las Granadinas el 68%. También señaló que la factura de importación de alimentos de Barbados asciende a 408.5 millones de USD, mientras que la de San Vicente y las Granadinas es de 217 millones de USD. Según él, estos desafíos ofrecen oportunidades significativas para impulsar la producción local de alimentos, mejorar el sector agrícola y atraer inversiones a la región.
Las oportunidades de inversión presentadas por el Sr. Baugh se enfocan en mejorar la infraestructura de riego mediante el uso de aguas superficiales y promover soluciones sostenibles como los sistemas de riego por goteo digitalizados y los medidores volumétricos ultrasónicos. Además, la propuesta enfatiza el fortalecimiento de las capacidades de los agricultores para gestionar eficazmente los sistemas y equipos de riego. La inversión total, valorada en 21 millones de USD, está diseñada para beneficiar a 635 familias de agricultores y a 4,000 personas en Barbados, Jamaica y San Vicente y las Granadinas.
Después de la presentación, se llevó a cabo un panel de discusión moderado por la Dra. Renata Clarke, Coordinadora Subregional de la FAO. El panel contó con la participación de Indar Weir, Ministro de Agricultura y Seguridad Alimentaria de Barbados; Floyd Green, Ministro de Agricultura, Pesca y Minería de Jamaica; Pablo Bartol, Gerente de Desarrollo Social y Humano del CAF - Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe; y Edward Bresnyan Jr., Economista Senior de Agricultura del Banco Mundial.
Durante la discusión, Indar Weir enfatizó el papel crítico del agua en la agricultura, afirmando que “la agricultura no funcionará sin agua. Dada la gravedad de estos eventos al inicio de la temporada, debemos reconocer la necesidad de acelerar la implementación de sistemas de producción agrícola que requieran menos agua, para poder gestionar mejor durante las temporadas secas. Al mismo tiempo, debemos aprovechar la oportunidad de invertir en soluciones de almacenamiento de agua, especialmente considerando las inundaciones que ocurren durante estos eventos. Esto presenta una de las mayores oportunidades de inversión en riego”.
El Hon. Floyd Green señaló que Jamaica sufrió una pérdida de 370 millones de USD en su sistema agroalimentario debido al huracán Beryl, que golpeó temprano en la temporada de huracanes. Agregó: “El 90 por ciento de nuestros agricultores son de pequeña escala, operando en menos de una hectárea de tierra, lo que hace que el acceso al agua asequible sea crucial. El Caribe enfrenta desafíos significativos para asegurar inversiones en agricultura, por lo que estamos especialmente agradecidos con la FAO por esta oportunidad de inversión”.
Durante la discusión del panel, el Sr. Edward Bresnyan Jr. enfatizó los diversos esfuerzos para apoyar la agricultura en la región de CARICOM, como los trabajos analíticos centrados en mejorar la resiliencia, mejorar la seguridad nutricional y mejorar la competitividad. Todo esto es particularmente relevante en el contexto del riego. Algunos ejemplos incluyen el riego por goteo, la agricultura protegida en invernaderos y las iniciativas en cuencas hidrográficas para proteger las fuentes de agua.
El panelista Pablo Bartol destacó la importancia de la estabilidad económica para la inversión agrícola, afirmando: “La estabilización de las monedas locales es un requisito para las inversiones. La provisión estable de agua también es esencial para la inversión en el sistema agrícola. Sin una moneda estable, la inversión no llegará a los países”.
Durante sus comentarios finales, la Dra. Carla Barnett, Secretaria General de CARICOM, expresó su agradecimiento por las discusiones, afirmando: “La FAO y la comunidad del Caribe comparten una asociación de larga data que apoya la relación bilateral que la FAO mantiene con cada uno de nuestros estados miembros. CARICOM reconoce la Iniciativa Mano de la Mano como una herramienta valiosa para eliminar las barreras al desarrollo agrícola. Agradecemos el apoyo de los gobiernos, socios para el desarrollo y el sector privado en la promoción de inversiones agrícolas más específicas y la implementación de políticas que fomenten sistemas agroalimentarios resilientes, sostenibles y productivos”.
Sobre la Iniciativa Mano de la Mano
Mano de la Mano es una iniciativa emblemática global lanzada por el Director General de la FAO, Qu Dongyu, en 2020. Hasta la fecha, 72 países se han sumado a la iniciativa, que apoya la implementación de ambiciosos programas liderados por los países para acelerar la transformación de los sistemas agroalimentarios, erradicando la pobreza (ODS 1), poniendo fin al hambre y la malnutrición (ODS 2), y reduciendo las desigualdades (ODS 10). A través de esta iniciativa, la FAO prioriza a los países y territorios donde la pobreza y el hambre son más altas, donde los gobiernos nacionales solicitan el fortalecimiento de capacidades o donde los desafíos operativos son mayores debido a crisis naturales o provocadas por el hombre.
Las áreas de intervención incluyen el desarrollo de cadenas de valor para productos básicos prioritarios, la creación de agroindustrias y sistemas de gestión del agua eficientes, la introducción de servicios digitales y agricultura de precisión, la reducción de pérdidas y desperdicio de alimentos, y el abordaje de los desafíos climáticos y los riesgos relacionados con el clima.
El Foro de Inversión 2024 es la piedra angular de los esfuerzos de creación de asociaciones de la iniciativa, proporcionando una plataforma para que las autoridades nacionales presenten oportunidades a inversores, bancos multilaterales de desarrollo, el sector privado y donantes, centrándose en el potencial de inversión en la agricultura nacional y en las oportunidades en las cadenas de valor agroalimentarias.
Para los países participantes, el financiamiento de inversiones a largo plazo del sector público es fundamental para el éxito de la Iniciativa MdM. Para los bancos multilaterales de desarrollo, las estructuras de financiamiento mixto y los mecanismos de mitigación de riesgos pueden apoyar a los inversores del sector privado en los países más pobres y frágiles, ayudando a fortalecer su papel en el fomento del desarrollo sostenible.